如前所述，糖尿病又称为消渴病，其成因有先后天之分。多由于过食肥甘，饮食不节，先天不足，素体阴亏，或恣情纵欲，情志失调，或劳伤过度而致阴津亏耗，燥热则更损阴津，二者互为因果。肝以血为体，以气为用，肝主疏泄，调节人体生理机能，肝气疏泄
，则心情舒畅，气血平和，若情志抑郁或大怒伤肝，郁而化火，则灼津伤液，内脏功能紊乱，从而导致糖尿病。《灵枢·经脉》曰：“胃足阳明之脉……气盛则身以前皆热，其有余于胃，则消谷善饥，溺色黄”，说明胃热偏盛则多食。《金匮要略》立“消渴”篇认为脾肾二脏极为重要，“男子消渴，小便反多，以饮一斗，小便一斗，肾气丸主之”，“渴欲饮水不止者文蛤散主之”，《古今录验》曰：“肾气不足，虚损消渴，小便数，腰痛”，“房事过度，致令肾气须耗故也，下焦生热，热则肾燥，肾燥则渴”。《临症指南医案》曰：“三消一证，虽有上、中、下之分，其实不越阴亏阳元、津涸热淫而已”。长期过食甘肥，醇酒厚味，致脾胃运化失职，积热内蕴，化燥伤津，发为消渴。《丹溪心法·消渴》曰：“酒面无节……于是炎火上熏，脏腑生热，燥热枳盛，津热干焦，渴饮水浆而不能自禁”。房事不节，劳伤过度，耗损阴精，肾阴亏损，阴虚火旺，上蒸肺胃，以致肾虚与肺燥、胃热俱现，发为消渴。《备急千金要方·消渴》也指出，由于“盛壮之时，不自慎惜，快情纵欲，极意房中，稍至年长，肾气虚竭……此皆由房事不节之所致也”；《外台秘要·消渴消中篇》亦曰“房室过度，致令肾气虚耗故也，下焦生热，热则肾燥，肾燥则渴”。
从脏腑病机而言，肺、胃、脾、肝、肾尤为重要。肺主治节，为水之上源，肺受燥热所伤，治节失职，水液直趋下行，故小便频数，肺不布津，故口渴喜饮。胃为水谷之海，胃为燥热所伤，胃火炽盛，故消谷善饥，大便干结。脾主运化水湿，将水谷之业精微输布全身，若饮食等伤及中焦脾胃，运化失职，虽多食，但不为肌肉，而日渐瘦削；统摄无权，血糖等水谷精微直趋下行，从小便而出。《灵枢·五便》指出“五脏皆柔弱者，善病消瘅”。其中，脾为后天之本，气血生化之源，居中属土，以灌四旁，若脾气虚弱，四肢百骸失于营养，则消瘦乏力；升降失职则阴津不能正常地通达三焦，正所谓《血证论》云：“……气不得升，水津因不能随气上布”。肾主水，又主藏精，燥热伤肾，阴亏于下，气化失常，不能主水，则小便量多，肾失固摄则精微下注，故小便混浊而味甜。
笔者认为，气阴两虚是消渴的主要病机，脾肾是其主要病变脏腑。糖尿病，尤其是非胰岛素依赖型糖尿病，发病年龄偏高，多在40岁以上，所谓“年四十，阴气自半矣”，正气渐衰，脏腑脆弱，若再加上病邪外袭，致多饮、多食、多尿和消瘦等症。经云“女子七岁，肾气盛……五七阳明及脉衰；丈夫八岁，肾气实……五八肾气衰……”，双曰“邪气盛则实，精气夺则虚”（《素问.通评虚实论》），而“人始生，先成精”（《灵枢·经脉篇》）。肾者藏精，为先天之本，故有遗传倾向的人也就是先天不足、肾阴亏损的体质，加上后天失养，必致消渴病。临床上每多见到“形盛气衰”之人，形体肥胖，脾虚升降失常，“气虚形虚”者，正气不足得以外显，正所谓“三消者，本起于虚”。另外，气阴两虚是消渴病发病的关键因素，“阴化气，阴成形”，故阴精亏损则形体必见消瘦，而“阴虚则无气，无气则死矣”，“脾胃之气既伤，而元气亦不能充，诸病之所由生也”，气与阴互根互用，气旺精足则阴平阳秘，气耗阴损则邪必凑之，而发本症。据统计，临床上气阴两虚型占绝大多数，达80%以上，并见运用益气养阴法为主治疗该病，取得较好效果。由此可见，气阴两虚、脾肾不足乃消渴之本。
若病程日久，阴损及阳，必致阴阳两虚，甚则表现肾阳式微之候，气化失职，水液有降无升，小便清长而多尿，水液不得蒸发上升以化津，故见口渴多饮而渴不止，肾阳虚不能温煦脾胃，水谷之精微不得蒸发输布，周身脏腑之精微随小便而排出，故多食而善饥，腰为肾之府，肾虚则腰酸楚不适。《外台秘要·消渴门》曰“肾气不足，虚损消渴，小便数，腰痛”。
阴亏肺失滋润，日久可并发肺痨；肝肾同源，肾精亏肝失所养，精血不能上承于耳目，则可并发白内障、雀盲、耳聋。燥热内结，营阴被灼，络脉淤阻，蕴毒成脓，发为疮疖、痈疽。阴虚燥热内积，炼液成痰，痰阻经络，蒙憋心窍而为中风偏瘫。阴损及阳，脾肾衰败，水湿潴留，泛滥肌肤，则成水肿。若津液极度耗损，虚阳浮越，可见面红、头痛、烦躁、恶心、呕吐、目眶内陷、唇舌干红、息深而长等症。最后可致阴竭阳亡而见昏迷、四肢厥冷、脉微细欲绝等危象。气虚行血无力，热迫血行，熬煎脉络，则致血淤内停或阴痹胸阳而成胸痹，或阻于四肢而成顽麻，均是日久所变之症，不可不知。
